PEO是一种非离子型的水溶性树脂，它的应用面很广，应用领域涉及造纸、电气、陶瓷、建筑、采矿、农业、纺织、印刷、石油开采、洗涤和个人护理用品等，在具体应用过程中，它或提高终产品的质量，或提高工艺水平，或兼而有之，起到节能降耗、减少污染、提高效率和提高成品率的作用。
 
      聚氧化乙烯（PEO）发展历程

 　   1929年德国I.G.公司最早进行了树脂状聚合体的研究。

      1933年S&L制得分子量10万以下的高分子量聚氧化乙烯。

      1958年美国联碳公司率先在工业上制得分子量百万以上的高聚物。

      1961年日本明成化学株式会社制得高分子量聚氧化乙烯。

      1966年日本制铁化学株式会社开始工业生产。
 　 　
　   国内的生产和研究情况
 　
　    ★70年代中期，无锡化工研究所开始研究工作，生产出浅黄色的粒状聚氧化乙烯，平均分子量为（2∽3）×10⁶ 。但聚合物易降解。

      ★1976年浙江大学化工系研制出新型催化剂，其聚氧化乙烯的分子量只有（6∽7）×10⁵。

      ★1985年长春应用化学研究所开始聚氧化乙烯的合成研究工作，该所采用新型催化剂和新型合成工艺，生产的聚氧化乙烯分子量可达800万，而且可以调节其分子量，使PEO产品系列化，达到目前的世界先进水平，90年通过吉林省科委成果鉴定。

      ★1993年上海化工研究院采用另一种催化剂研制出聚氧化乙烯，分子量可达600万。